每年5月，成群的粉红色鸟类从中亚飞往新疆草原，直到8月底带着幼鸟离开，停留时间长达三个月。这种鸟叫粉红椋鸟，形状像是染了颜色的八哥，它们来新疆的主要目的就是捕食蝗虫。成年粉红椋鸟每天可吞食120到180只蝗虫，且它们的体重仅为60到88克，摄入的蝗虫总重可能超出自身重量。由于这些鸟类喜爱成群活动，数以万计的粉红椋鸟聚集在一起，形成一片粉色的“乌云”，让蝗虫无处可逃。

新疆的蝗虫灾害一直困扰着当地，内蒙古和新疆每年面临的受害草场面积往往超过千万亩。过去的传统应对办法是喷洒农药，虽然有效，却带来了药物残留问题，杀死了蝗虫的天敌，导致蝗虫反弹更加猛烈，形成恶性循环。自上世纪80年代起，新疆农业和草原部门意识到蝗虫的天敌也是存在的，只是数量不足。粉红椋鸟被视为蝗虫的主要捕食者，但它们对筑巢环境有要求，喜欢在石缝和岩洞中栖息，而新疆草原虽然蝗虫多，却缺乏适合的筑巢地。

为了解决这一问题，地方政府采取了直接措施，专门为粉红椋鸟建设了巢房。在蝗虫频发地区，多个县通过堆砌石头和砌砖为这些鸟类提供栖息空间。结果显示成效显著：2008年，仅新疆的某个地区一共吸引了超过6万只粉红椋鸟，保护了12万亩草场。按照保守估计，每只鸟每天可食用150只蝗虫，繁殖期持续约90天，6万只鸟一年能消灭8.1亿只蝗虫，这仅是一地方的数据。

不仅如此，这些鸟还需要为雏鸟提供食物。粉红椋鸟的雏鸟在育雏期大约24天，需更高的蛋白质，而亲鸟则在草场上忙碌，白天从早到晚捕捉蝗虫。整个繁殖周期内，一对亲鸟和它们的雏鸟能覆盖大约2亩草场的蝗虫防治。

在2018年6月，新疆尼勒克县的国道218线墩那高速施工期间，工人们发现工地的乱石堆中栖息着上万只粉红椋鸟，正在孵化。由于施工设备的震动和噪音可能导致亲鸟放弃巢穴，工地的施工方因此停工一个月，待所有幼鸟长大后才恢复工作。新源县林业局正式通知施工方，经过一段时间后，这一地区已无粉红椋鸟出没，施工才得以恢复。这件事甚至引起了新华社的报道。

表面上看这是一个温暖的环保故事，但从经济角度考虑，这些鸟的存在价值在于它们每年能消灭几亿只蝗虫。如果没有粉红椋鸟，新疆每年在杀虫药上的开支将增加多少？草场退化带来的养殖损失又有多大？综合考虑，停工一个月的损失根本不算什么。

此外，粉红椋鸟对筑巢地点还有严格的要求，只有当蝗虫密度达到每平方米15只以上，它们才会选择在这里栖息。如果密度不足，鸟群便会离开，因此它们同时也成为了蝗虫数量的监测指标。人们只需注意观察那些聚集了大量粉红椋鸟的地方，便能推测出蝗虫的严重程度。

喷药是人类用自身力量压制蝗虫，而建石堆则是借助自然的力量来抵抗蝗虫。两者在成本和效果上差异明显，通过恢复生态链中本应存在的环节，人类所需做的就是创造适合的环境。